VfB fix in der UEFA Champions League

Eine herausragende Bundesliga-Saison des VfB wird mit der Qualifikation für die UEFA Champions League gekrönt. Dort warten nicht nur Europas beste Teams, sondern auch ein neues Format.

Über 14 Jahre sind vergangen, seit in der MHP Arena letztmals die ikonische Hymne der UEFA Champions League erklang. Am 23. Februar 2010 trennte sich der VfB im Achtelfinal-Hinspiel mit 1:1 von der Weltauswahl des FC Barcelona. Das 0:4 im Rückspiel besiegelte später das Ausscheiden aus der Königsklasse. Die lange Wartezeit auf das nächste Champions-League-Spiel ist nun bald vorbei. Die Mannschaft von Cheftrainer Sebastian Hoeneß begeistert in dieser Saison seine Fans mit tollem und vor allem erfolgreichem Fußball und hat sich damit nunmehr sicher für die UEFA Champions League in der kommenden Saison qualifiziert. Mit seinen 64 Punkten ist dem VfB ein Platz unter den ersten Fünf der Bundesliga-Abschlusstabelle bereits drei Spieltage vor Schluss nicht mehr zu nehmen. Eben jene fünf Vereine nehmen in der kommenden Saison direkt und ohne zusätzliche Qualifikationsspiele an der Königsklasse teil.

Möglich gemacht hat das die Europapokal-Reform, die in der Spielzeit 2024/25 erstmals greift. Denn da werden zwei zusätzliche Startplätze für die UEFA Champions League über die „European Performance Spots“-Wertung an die beiden besten UEFA-Verbände der jeweiligen Vorsaison vergeben. Dank des erfolgreichen Abschneidens der deutschen Vereine im Europapokal in der aktuellen Spielzeit erhält die Bundesliga gemeinsam mit der italienischen Serie A zur kommenden Saison einen zusätzlichen fünften UEFA Champions League-Startplatz. Somit ist der VfB unabhängig von der Bundesliga-Abschlusstabelle sicher nächste Saison ein Teilnehmer der Königsklasse.

Alexander Wehrle: „Resultat der exzellenten Arbeit aller Beteiligten“

„Stuttgart international – unser VfB spielt in der nächsten Saison auf der größten Bühne, die der europäische Fußball bietet: in der UEFA Champions League! Die Qualifikation für diesen Wettbewerb, der magische Europapokal-Nächte für alle VfB-Fans verspricht, ist das Resultat der exzellenten Arbeit aller Beteiligten. Gemeinsam haben wir Großartiges erreicht“, freut sich der Vorstandsvorsitzende Alexander Wehrle – und betont zugleich: „Auch wenn wir uns gemeinsam schon jetzt auf die kommende Saison freuen, wollen wir die laufende Spielzeit bestmöglich beenden und die letzten Spiele bis zur Sommerpause mit der gleichen Hingabe und Leidenschaft angehen – zum krönenden Abschluss dieser jetzt schon äußerst erfolgreichen Saison.“

Künftig 36 Vereine in der UEFA Champions League

Der höchste europäische Clubwettbewerb wird zur neuen Spielzeit von 32 auf 36 Vereine aufgestockt. Das bisher bekannte Königsklassen-Format mit einer Gruppenphase mit acht Vierergruppen wird durch eine Ligaphase ersetzt. Statt acht kleinen wird es also eine große Tabelle mit allen 36 Vereinen geben. Im Konkreten bedeutet dies: Jeder Verein wird in der ersten Ligaphase garantiert acht UEFA Champions League-Spiele absolvieren, je vier zuhause und auswärts. Die besten acht Teams nach der Ligaphase qualifizieren sich direkt für das Achtelfinale. Die 16 Teams der Plätze neun bis 24 spielen in einer Playoff-Runde acht Gewinner aus, die ebenfalls ins Achtelfinale einziehen werden. Die Teams von Platz 25 bis 36 scheiden aus dem Wettbewerb aus und spielen danach auch nicht mehr in der UEFA Europa League weiter.

Die Auslosung findet am Donnerstag, 29. August 2024, statt. Der erste UEFA Champions League-Spieltag ist von Dienstag bis Donnerstag, 17. bis 19. September, angesetzt. Das Finale wird am Samstag, 31. Mai 2025, in München stattfinden. Die Qualifikation zur UEFA Champions League hat übrigens auch eine positive Konsequenz für die U19 des VfB: Die Jungen Wilden werden in der kommenden Saison erstmals an der UEFA Youth League, sozusagen der „Jugend-Königsklasse“, teilnehmen.

Jung und wild in der UEFA Youth League

Mit dem Einzug des Profiteams in die UEFA Champions League steht fest: Die VfB U19 wird in der kommenden Saison erstmals an der UEFA Youth League teilnehmen und sich mit Europas Elite messen.

Nicht nur die Profis werden in der kommenden Saison auf internationale Reisen gehen. Auch die U19 des VfB wird an einem europäischen Wettbewerb teilnehmen: der UEFA Youth League. Sie ist praktisch die Junioren-Version der Champions League. Alle Vereine, die sich mit ihrer Profi-Mannschaft für die Königsklasse qualifizieren, gehen mit ihrer U19 automatisch auch bei der UEFA Youth League an den Start. Für den weiß-roten Nachwuchs ist es eine Premiere: Zum ersten Mal werden die Jungen Wilden an dem 2013 erstmals ausgetragenen Wettbewerb teilnehmen.

"Zunächst einmal freuen wir uns, dass sich unser Bundesligateam für die UEFA Champions League qualifiziert hat. Dass damit auch unsere U19 in der kommenden Saison in der Youth League antritt, ist mehr als ein schöner Nebeneffekt. Das gesamte Nachwuchsleistungszentrum freut sich auf diesen Wettbewerb. Sich auf höchstem Niveau mit internationalen Topmannschaften zu messen, ist ein großer Ansporn für unsere Jungs und wird den Erfahrungsschatz jedes einzelnen Spielers erweitern“, sagt Stephan Hildebrandt, Direktor des Nachwuchsleistungszentrums, und ergänzt: „Wenn man bedenkt, welche Effekte, Erfahrungen und Erfolge in der UEFA Youth League nicht erst in der aktuellen Saison entstehen, ist dieser Wettbewerb für unsere U19 auch eine tolle Chance, sich einem großen Publikum zu präsentieren und Repräsentant des Vereins in ganz Europa zu sein.“ 

An den ersten sechs Spieltagen identische Gegner wie Profiteam

Die UEFA Youth League ist in der Hinrunde zweigeteilt: in den „Champions-League-Weg“ und den „Meisterweg“. Der UEFA Champions League-Weg umfasst die Juniorenmannschaften der 36 Vereine, die mit ihren Profis an der Königsklasse teilnehmen, und trägt in der Ligaphase die identischen ersten sechs Spieltage aus wie die UEFA Champions League. Folglich werden Profis und U19 an den ersten sechs Spieltagen auf die gleichen Vereine treffen und die gleichen Auswärtsfahrten unternehmen. Danach ist – im Gegensatz zur UEFA Champions League – die erste Wettbewerbsphase der UEFA Youth League bereits beendet. Die Partien der UEFA Youth League-Ligaphase finden in der Regel an den Nachmittagen vor den entsprechenden Spielen der UEFA Champions League statt. Im Anschluss an die Ligaphase qualifizieren sich die Vereine, die in der Abschlusstabelle auf den Plätzen eins bis 22 stehen, für die zweite Wettbewerbsphase. Die anderen 14 Vereine scheiden aus.

Parallel zur Ligaphase nehmen die A-Jugend-Meister der 32 bestplatzierten Verbände in der UEFA Rangliste am Meisterweg teil. Im K.o.-System qualifizieren sich am Ende des Meisterwegs zehn Vereine für die zweite Wettbewerbsphase. In dieser werden dann der Meisterweg und der UEFA Champions League-Weg in eine K.o.-Phase zusammengeführt. So werden dann die K.o.-Runden ausgetragen, bis die besten vier Teams das Final Four an einem neutralen Ort ausspielen und den UEFA Youth League-Sieger küren.

In der UEFA Youth League sind nicht nur die A-Junioren, also in der Saison 2024/2025 Spieler des Jahrgangs 2006 oder jünger, spielberechtigt. Bis zu fünf Spieler des Jahrgangs 2005 können dann zusätzlich gemeldet und bis zu drei davon in einem Spiel eingesetzt werden. Die Auslosung der UEFA Champions League-Ligaphase, durch die sich dann auch die UEFA Youth League-Vorrunde ergibt, findet am Donnerstag, 29. August, statt. Am Dienstag und Mittwoch, 17. und 18. September, steigt der erste UEFA Youth League-Spieltag der kommenden Saison.

(C) Marius Fischer

Cacau verkündet Draftpick der Atlanta Falcons

Der VfB-Markenbotschafter war live zum diesjährigen NFL-Draft in Detroit zugeschaltet. Aus der MHP Arena verkündete er den 143. Pick des Events.

In diesem Jahr fand der NFL-Draft in Detroit, Michigan statt. Mit dabei war erstmals auch der VfB, der vom live zugeschalteten Markenbotschafter Cacau vertreten wurde. In der fünften Runde des Drafts verkündete der ehemalige Nationalspieler an 143. Stelle die Wahl von Linebacker JD Bertrand durch die Atlanta Falcons. Bei der Verkündung unterstützten ihn Flag-Football-Spielerinnen und -Spieler aus Stuttgart.

Atlanta im Bundesstaat Georgia ist die US-amerikanische Heimat der Stuttgarter Unternehmen und VfB-Partner Porsche und Mercedes-Benz. Die Falcons, die 1998 und 2016 am Super Bowl teilnahmen, sind seit Mai 2023 auf dem deutschen Markt aktiv und unterstützen beispielsweise Schulen bei der Ausrichtung von Flag-Football-Angeboten. Weil sich der Sport auch in Stuttgart immer größerer Beliebtheit erfreut, kam nun die Zusammenarbeit der Falcons mit dem VfB zustande.

Zur Verkündung des Draft-Ergebnisses wurden eine 15-köpfige Schulklasse sowie zwei Lehrkräfte in die MHP Arena eingeladen. Nach einer Stadiontour trafen die jungen Football-Begeisterten VfB-Maskottchen Fritzle und verkündeten zusammen mit Cacau per Live-Video-Schalte nach Atlanta die Wahl von JD Bertrand. Im Anschluss verfolgte die Gruppe das Bundesliga-Auswärtsspiel des VfB in Leverkusen.

Die Drafts in den US-Profiligen gelten als Highlights für Fans der jeweiligen Sportarten. Jahr für Jahr sorgen die Entscheidungen der Clubbesitzer, welche Spieler sie in ihre Teams berufen, für Spannung und Euphorie unter den Fans. In insgesamt sieben Auswahlrunden wählen die Verantwortlichen der 32 NFL-Clubs ihre Nachwuchsathleten. Hundertausende Fans strömen zu den jährlich abgehaltenen Draft-Events, so auch am vergangenen Wochenende, an dem erstmals Detroit als Austragungsort fungierte. Beim dreitägigen Event in der Innenstadt Detroits zählten die Veranstalter über 750.000 Besucher vor Ort und über 50 Millionen Zuschauer an den Endgeräten, was den Draft 2024 zum meistverfolgten in der Geschichte der NFL macht.